O Milagre da Neve

Profª Nilza Botelho Megale

Historiadora, Pesquisadora e Folclorista

Diz a tradição que naquela época vivia em Roma um ilustre descendente de nobre família romana, o qual, não possuindo herdeiros, resolveu em combinação com a esposa consagrar sua imensa fortuna à glória de Deus. Estava pensando seriamente no assunto, quando a Rainha do Céu lhe apareceu em sonhos e disse-lhe: – “Edificar-me-eis uma basílica na colina de Roma que amanhã aparecerá coberta de neve”.

Era noite de 4 para 5 de agosto do ano 352, época de maior calor na Itália, mas no dia seguinte, devido a um estupendo milagre, o monte Esquilino estava coberto de neve. A população da cidade acudiu ao lugar do prodígio e até mesmo o papa Libério, acompanhado de todo o clero, para lá se dirigiu.

Logo depois de iniciada a construção, a basílica foi denominada de Nossa Senhora das Neves, devido ao fenômeno climático. Este templo, no entanto, é conhecido universalmente pelo nome de Santa Maria por ser a mais importante entre todas as igrejas de Roma dedicadas à Virgem Santíssima.

Breve Histórico da Catedral Basílica de N. S. das Neves

Augusto Moraes – Curador e Pesquisador

A Igreja de N. S. das Neves está ligada diretamente à conquista da Paraíba, pois foi nesse local, no alto da colina, que nos idos de 1585, os colonizadores fundaram a primeira igreja dedicada à Virgem das Neves. A igrea construída pelos colonizadores e os primeiros habitantes era de taipa, para as celebrações religiosas, pois a Paraíba nasceu sobre as bênçãos da Virgem Mãe.

A cidade da Paraíba foi crescendo, e a pequena capela, provisoriamente erguida, foi substituída por uma segunda, no final do século XVI e início do XVII. Na história não se tem referência sobre a igreja no espaço de quarenta e nove anos. Aparece da descrição do cronista holandês Elias Herckman, já por volta de 1639, durante a ocupação holandesa, quando o mesmo ao descrever a cidade fala, entre outros monumentos, na construção da igreja. No trecho da descrição diz ele: “A matriz é a principal igreja. É uma obra que promete se grandiosa, mas até o presente não foi acabada e assim continua arruinando-se cada vez mais, dia em dia, Nulla Salus Bello”.

A segunda construção de igreja passou vários anos para ser concluída. Conforme o historiador Maximiniano Machado, entre 1671 e 1673, foi ampliada a Capela-Mor e feitos reparos na nave, mas devido à pobreza da Capitania, a igreja não tinha talvez manutenção, pois segundo relatos do historiador, como os de Irineu Pinto, a igreja estava arruinada. Essa segunda construção era no estilo maneirista, como se vê num clichê do anuário eclesiástico, volume I, como também em um mapa da cidade da Paraíba, do século XVII.

Em 1709, a igreja estava totalmente arruinada, passando suas atividades litúrgicas para a Igreja da Misericórdia. A imagem da padroeira transladada em 1722, com a igreja ainda não concluída, que desta feita era a terceira construção, possivelmente no estilo barroco, inaugurada em 1741.

Dos monumentos religiosos da Paraíba, a matriz das Neves foi a que mais enfrentou dificuldades no decorrer de mais de 300 anos. Verificamos, através de diversas cartas régias, mandando que o tesouro repassasse recursos para as obras da igreja, como também esmolas dos habitantes locais.

A quarta construção iniciou-se provavelmente em 1881 e foi concluída em 1894, graças ao empenho e coragem do vigário de então, padre Francisco de Paula Melo Cavalcante, que enfrentou essa grandiosa obra desde os alicerces, numa cidade sem grandes recursos financeiros. Durante esse período, a matriz funcionou na extinta igreja de Nossa Senhora da Conceição dos Militares.

Essa atual igreja foi sagrada no dia 01 de agosto de 1894, com a elevação de Diocese da Paraíba, ocorrida em 04 de março desse ano, com o título de Catedral. É importante registrar que o empreendedor dessa grande obra, o padre Francisco, faleceu oito dias antes da sagração canônica, não chegando a participar desse grande evento religioso.

A Catedral de Nossa Senhora das Neves, o novo templo, apesar da sua simplicidade estilística, no estilo Eclético, permaneceu na sua originalidade no que diz respeito à decoração interior até o final dos anos 60, quando passou por algumas modificações.

Com a chegada do quinto arcebispo, Dom Marcelo Pinto Carvalheira, homem de grande visão cultural e sensibilidade para as artes, além de um grande servo de Deus, com esforço junto ao Vaticano, trouxe o título de Basílica para a Catedral de Nossa Senhora das Neves. Para alcançar esse título, a igreja passou mais uma vez por uma reforma, desta feita, o presbitério recebeu um novo piso, os retábulos foram dourados e policromados, recebeu também nova iluminação, e trouxe de volta o trono episcopal pertencente ao 1º Bispo e Arcebispo da Paraíba, que se encontrava no museu regional do brejo, instalado na cidade de Areia.

A antiga matriz, que acompanhou toda a história da Paraíba, sobre as bênçãos da Virgem das Neves, hoje, entra no 3º milênio com o título de Basílica, restaurada para que as gerações futuras possam compreender a história da Igreja da Paraíba, através do mais importante monumento histórico e religioso do nosso Estado.

Basílicas dedicadas a Nossa Senhora das Neves

Durante a pesquisa realizada, detectamos poucas igrejas dedicadas a Virgem das Neves, em todo mundo católico.

Basílicas só três no mundo:

·        Basílica Maior de Santa Maria das Neves – Roma – Itália

·        Basílica Menor de Nossa Senhora das Neves – Antuérpia – Bélgica

·        Basílica Menor de Nossa Senhora das Neves – Paraíba – Brasil

Basílicas dedicadas a Nossa Senhora das Neves

Durante a pesquisa realizada, detectamos poucas igrejas dedicadas a Virgem das Neves, em todo mundo católico.

Paróquias dedicadas a Nossa Senhora da Neves, no Brasil

• Paróquia de Nossa Senhora das Neves – Iguape – São Paulo – SP (1577) (Basílica de Bom Jesus do Iguape)
• Paróquia de Nossa Senhora das Neves Paraíba – 1586 (Hoje Basílica)
• Paróquia de Nossa Senhora das Neves Macaé – Rio de Janeiro – 1809
• Paróquia de Nossa Senhora das Neves – Ribeirão das Neves – Minas Gerais – 1940
• Paróquia de Nossa Senhora das Neves – Parque Vitória – São Paulo – SP -1966
• Paróquia de Nossa Senhora das Neves – São Gonçalo – Rio de Janeiro – 1984
• Paróquia de Nossa Senhora das Neves – Presidente Kenedy – Espirito Santo – 1989

Outras igrejas dedicadas a Virgem das Neves

·        Igreja do Convento Franciscano de Olinda, Pernambuco, o primeiro do Brasil fundado em 1585.

·        No bairro de Santa Tereza no Rio de Janeiro existe uma igreja a ela dedicada.

·        Na cidade do Conde, Paraíba, também existe uma igreja com essa dedicação, construída pelo Padre Severino Melo, quando foi
pároco da Paróquia de Nossa Senhora da Conceição.

·        Existe também uma igreja dedicada a Senhora das Neves, na cidade de Patos, Paraíba, em homenagem à Padroeira da Paraíba.

·        Na Ilha da Maré em Salvador, Bahia, encontramos também uma igreja dedicada a Santa Maria Maior.

·        A Capela do Colégio Nossa Senhora das Neves em Natal, Rio Grande do Norte, fundada em 1932, por Dom Marcolino Dantas de
Almeida, A Senhora das Neves é a padroeira.

Fontes Pesquisadas

Almeida, Horácio, de História da Paraíba. João Pessoa, Universidade Federal da Paraíba, 1978. Barbosa, Florentino, Monumentos Históricos e Artísticos da Paraíba, João Pessoa, A União, 2ª edição, 1994. Leal, Wills, Memorial da Festa das Neves, Gráfica Santa Marta, 1992. Megale, Botelho Nilza, 107 Invocações da Virgem Maria no Brasil, história, folclore e iconografia, Editora Vozes, Petrópolis, RJ, 1980. Sgarbossa, Mario, Giovannini, Um Santo para cada dia, Editora Paulinas, 5ª edição, São Paulo, 1983. Arquivo Eclesiástico da Arquidiocese da Paraíba. https://wikipedia.org/wiki/salus_populi_romani